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ライトノベルを知らない人にライトノベルを説明した

最近ニコニコを見始めた友人に「ハルヒって元は何？」と聞かれた。ライトノベルだよと答えたら「ライトノベルって何だよ」と。

同世代でオタクというほどではないけれど、ガンダムとかエヴァとか攻殻とか主要な点を押さえている奴だったので、スレイヤーズとか知らない？と聞いたら「何それ？」と。これは困った。ライトノベルを知らない人にライトノベルとは何かを説明するのは難しい。そもそも、ライトノベルの定義自体曖昧だ。狭義ならばスニーカーとか富士見とか電撃等のレーベルを説明すればいいのだろうが、誰もが知ってる作品ってのがないし、レーベルなんて説明しても一般人には「何じゃりゃほい？」であろう。ならば、もうちょっと広い意味で説明した方が良いかもしれない。実際、レーベル以外からの作品もライトノベルに分類される事もある。

個人的に「空の境界」はライトノベルで、西尾維新もライトノベルだと僕は思ってるのだけど、何故僕はそのように考えているのか。僕がライトノベルだなと感じられる作品の多くは大体挿絵がある。ならば、挿絵がある小説はすべからくライトノベルかというとそうでもない。普通の小説との違いは何かを考えた結果分かったのは、キャラの姿がはっきりしているという点。主要人物を絵として画く事で、個々の読者が同じキャラクターを思い浮かべる事ができるのがライトノベルかなと。小説の場合は、絵に画かない事で例えばアニメ化や漫画家の際に各々の読者が思い描いたキャラと違うことがままあるけど、ライトノベルならばそれはない。それはラノベはメディアミックスしやすい理由でもあると思う。より広く言えば、キャラが立っていればライトノベルといえるのかもしれない。だから、キャラ挿絵のある西尾維新はラノベなのかなーと。